Los Gasteropelécidos o peces hacha, son originarios de América del Sur. Su nombre vulgar tiene que ver con la original forma de su cuerpo, que recuerda a un hacha.
La naturaleza es caprichosa y adaptada al hábitat con las formas de los peces, como ocurre con los Mormíridos (peces elefante).
Poseen un cuerpo comprimido lateralmente, con un dorso paralelo y una zona pectoral abombada en forma de hacha, que le permite saltar fuera del agua y conseguir planear gracias a sus aletas pectorales.
Las aletas pectorales poseen músculos muy bien desarrollados, siendo capaces de manejarlas muy rápidamente para elevarse por encima del agua, recorriendo de este modo largas distancias.
Dentro de la familia de los gasteropelécidos, podemos diferenciar tres géneros diferentes:
- Carnegiella
- Gasteropelecus
- Toracocharax